L’Opposition officielle condamne le manque d’intérêt du gouvernement Higgs pour le recrutement et la rétention des professionnels de la santé et demande de meilleures conditions de travail avant que la situation ne s’aggrave davantage.
« La pénurie de professionnels de la santé approche d’un niveau critique. L’exemple le plus récent des effets directs de cette pénurie provient de l’Hôpital Georges-Dumont et de l’Hôpital Stella-Maris-de-Kent qui limitent les nouvelles admissions, certains patients sont transférés vers d’autres établissements et d’autres sont libérés plus tôt », a déclaré Roger Melanson, chef intérimaire de l’Opposition officielle. « Chaque année, de plus en plus d’infirmières et infirmiers prennent leur retraite, d’autres quittent la province pour de meilleures conditions de travail et des étudiantes et étudiants en soins infirmiers sont recrutés par les provinces voisines. La situation devient critique et l’obsession du gouvernement Higgs pour une réforme majeure des soins de santé ne permettra pas de répondre aux besoins immédiats et criants de la population. »
Depuis son élection, le gouvernement Higgs n’a pas fait grand-chose pour remédier à la pénurie de professionnels de la santé. En 2019, il a réduit de 9 millions de dollars les programmes de soins infirmiers de deux universités publiques et, bien qu’il ait par la suite élargi le programme de transition, celui-ci ne fournit qu’un peu plus d’un million de dollars par an et cela ne se traduira pas par un gain net d’infirmières et infirmiers puisqu’il s’agit d’un programme visant à aider les infirmières et infirmiers auxiliaires à devenir des infirmières et infirmiers autorisés.
Le chef libéral intérimaire croit que de meilleurs salaires et de meilleures conditions de travail sont la clé pour arrêter l’exode des professionnels de la santé en exercice et des nouveaux diplômés vers d’autres provinces. « Le premier ministre Higgs a clairement indiqué qu’il n’avait pas l’intention d’améliorer les conditions de travail des professionnels de la santé dans la province. Lors des négociations avec les syndicats, il a refusé d’accorder aux travailleurs et travailleuses des foyers de soins une augmentation de salaire convenable, a proposé peu ou pas d’augmentation de salaire pour les infirmières et infirmiers auxiliaires autorisés qui gagnent déjà beaucoup moins au Nouveau-Brunswick que dans les autres provinces de l’Atlantique, et a même quitté la table de négociation avec le syndicat. »
Bien que la COVID-19 ait mis beaucoup de pression sur le système, le fait que les hôpitaux dans les régions où le nombre de cas est faible redirigent les patients et limitent les admissions révèle un problème plus important.
« Nous avons une pénurie de professionnels de la santé à un niveau critique, et nous connaissons la pire crise sanitaire mondiale depuis cent ans. La pandémie fait payer un lourd tribut à nos travailleurs et travailleuses de la santé et si le premier ministre pense que la pénurie s’améliorera comme par magie une fois la pandémie terminée, il se trompe lourdement. Une réforme de la santé sans de meilleures conditions de travail ne donnera pas les résultats dont le Nouveau-Brunswick a besoin », a déclaré M. Melanson.